un antiguo fósil de ballena azul de un tamaño sin precedentes, que supera a todos los especímenes encontrados anteriormente. – Archeology

Este no solo es el fósil de ballena azul más grande jamás descubierto, sino que también indica que las especies vivieron 1,5 millones de años antes de lo que pensábamos. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la ballena azul es el animal más grande que jamás haya existido. Sin embargo, lo que no se sabía hasta ahora es que el gigante oceánico deambuló por el planeta mucho antes de lo establecido anteriormente: hace 1,5 millones de años, durante el Pleistoceno temprano. Y ahora sabemos esto gracias al fósil de ballena azul antiguo más grande jamás encontrado.

Según  National Geographic , el espécimen de 85 pies de largo es ahora oficialmente el más grande registrado. Aunque su tamaño es inferior al de las ballenas azules de hoy en día por 15 pies, el hallazgo tiene ramificaciones más importantes a considerar.

Publicado en la revista  Biology Letters , la investigación describió un ѕkᴜɩɩ impresionantemente grande y sugiere que la edad del fósil ha obligado a los biólogos a reevaluar toda la línea de tiempo de la historia.

“El hecho de que existiera una ballena tan grande hace mucho tiempo sugiere que las ballenas grandes habían existido durante bastante tiempo”, dijo el coautor del estudio Felix Marx, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas. “No creo que las especies puedan evolucionar a tal tamaño de la noche a la mañana”.

Encontrar restos de ballenas que tengan más de 2,5 millones de años es extremadamente difícil, por lo que es igual de difícil establecer qué hizo que las ballenas azules se convirtieran en lo emocional que son. Con las edades de hielo congelando partes de los océanos del mundo y bajando los niveles del mar durante este período de tiempo, los restos de las ballenas que murieron probablemente se reduzcan a decenas de pies por debajo del nivel del mar.

En cuanto a este pie de 85 pies en particular, el fósil fue encontrado esencialmente en 2006 por un agricultor del sur de Italia cerca de Matera. Cuando notó algunas vértebras grandes que sobresalían de un lago que usaba para regar sus campos, se aseguró de hacérselo saber a una parte interesada.

Se necesitaron tres temporadas de otoño para bajar con éxito el nivel del agua del lago sin poner en peligro la cosecha del agricultor. Al final, fue el paleontólogo Giovanni Bianucci de la Universidad de Pisa quien logró hacerse con este premio histórico.

Cuando Bianucci y su equipo recuperaron los restos del tesoro, asumieron correctamente que pertenecían a una ballena azul. Por supuesto, aún no sabían la edad real de estos huesos, pero su descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre cuán gradual ha sido el crecimiento de la especie a lo largo de los milenios.

El nuevo fósil también podría ayudar a revelar que el ascenso de las ballenas gigantes ha sido más gradual de lo que se creía, argumenta Marx.

Un estudio de 2017 que analizó el tamaño de todas las especies de ballenas barbadas conocidas, muchas de las cuales solo se conocen a partir de fotografías, indicó que el aumento en el tamaño de las ballenas ocurrió rápidamente, hace unos 300,000 años.

Sin embargo, este pie de 85 pies es mucho más antiguo que eso y no se ajusta al marco de tiempo establecido. Su mera inclusión en el conjunto de datos de 2017 significa que “la fecha más probable (de aumentos graduales del tamaño de las ballenas) se retrasó a 3,6 millones de años, y probablemente incluso más, posiblemente a seis millones de años”.

Actualmente, Marx está trabajando arduamente en un proyecto en Perú, donde se han encontrado foѕѕіɩѕ de ballena пᴜmeгoᴜѕ, aunque aún no se han recuperado. Una vez más, incluir sus tamaños relativos en el algoritmo anterior solo confirma la teoría de Marx de que los aumentos de tamaño de las ballenas fueron mucho más graduales de lo que se postulaba anteriormente.

“Estoy al tanto de múltiples ballenas grandes de al menos la misma edad que aún no han sido descritas”, dijo.

Para el paleontólogo Cheng-Hsiu Tsai de la Universidad Nacional de Taiwán, las conclusiones de Marx están completamente alineadas con sus propios hallazgos. Tsai descubrió los restos de lo que probablemente sea la segunda ballena fosilizada más grande jamás encontrada y ha argumentado desde entonces que las ballenas barbadas crecieron más y más gradualmente.

“Para ser honesto, este fósil no me sorprende en absoluto”, dijo. “Espero que pronto encontremos algo más grande y geológicamente incluso más antiguo”.