Recientes nuevos estudios de fósiles han proporcionado una nueva visión de la locomoción única de Quetzalcoatlus. – Archeology
Quetzalcoatlus, con su envergadura de 11-12 m (37-40 pies), tiene el récord como el organismo volador más grande jamás conocido. A pesar de haber sido descubierto por primera vez en 1971, ha permanecido bien comprendido durante medio siglo. Ahora, una nueva investigación ha arrojado luz sobre la forma exacta en que Quetzalcoatlus, un gigante de los cielos antiguos, despegaría: un salto inicial, saltando al menos 2,4 m (8 pies) en el aire antes de levantar sus alas para despegar. .
“Esta es la primera vez que hemos tenido algún tipo de estudio integral”, afirmó el Dr. Matthew Brown, director de las Colecciones de Paleontología de Vertebrados en la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin. La investigación involucró el estudio detallado de todos los huesos de Quetzalcoatlus confirmados y reparados, junto con otras foѕѕіɩѕ de pterosaurio recuperadas del Parque Nacional Big Bend.
El estudio condujo al descubrimiento de dos nuevas especies de pterosaurios: Quetzalcoatlus lawsoni, una especie más pequeña de Quetzalcoatlus con una envergadura de 5,5 a 6 m (18-20 pies), y Wellnhopterus brevirostri. A diferencia de las especies más grandes, Quetzalcoatlus northropi, que se conoce a partir de una docena de huesos, hay cientos de fosiles de las especies más pequeñas. Estos hallazgos permitieron a los investigadores reconstruir un esbozo casi completo de las partes más pequeñas y aplicar sus conocimientos a su primo más grande.
“Cada uno llevó un estilo de vida distinto”, explicó el profesor Thomas Lehman, paleontólogo de la Universidad Tecnológica de Texas. El contexto geológico sugiere que Quetzalcoatlus northropi podría haber vivido de manera similar a las garzas de hoy, һᴜпtіпɡ аɩoпe en ríos y arroyos, mientras que Quetzalcoatlus lawsoni parecía reunirse en lagos, ya sea durante todo el año o estacionalmente para aparearse.
Durante años, los paleontólogos y los artistas han retratado a Quetzalcoatlus en varios roles: como rayador, recolector de alimentos y carroñero. Este nuevo estudio presenta a Quetzalcoatlus como un ‘probador’, que utiliza sus mandíbulas largas y desdentadas para buscar cangrejos, gusanos y almejas en los lechos de ríos y lagos.
“Algunas personas dijeron que era un alimentador de carroña, algunas personas dijeron que volaba sobre el agua y desplumaba peces como un pelícano. Esas cosas no funcionan”, afirmó el profesor Kevin Padian de la Universidad de California, Berkeley. “Las mandíbulas son muy largas y delgadas, afiladas hasta un punto… buenas para desplumar lagartijas y otros animales pequeños, pero definitivamente no son carroñeros”.
Un caminante ᴜпіqᴜe
Caminando sobre la tierra, Quetzalcoatlus tenía un arco de visión impresionante de 180 grados a su alrededor. Curiosamente, era capaz de bajar la cabeza por debajo de la horizontal mientras estaba en el aire, posiblemente descendiendo en picado para atrapar a un animal desprevenido. “El animal tuvo que batir sus alas para detenerse y frenar su caída. Y luego aterriza con las patas traseras y da un pequeño salto”, agregó Padian, “y luego baja las patas delanteras, luego asume una postura de cuatro patas, se endereza y se aleja”.
Esta investigación nos ha brindado una mirada fascinante y profunda a los hábitos y comportamientos de una de las criaturas más icónicas del mundo prehistórico.