huesos de ballena fosilizados de 24 millones de años descubiertos cerca de Ridgeville – Archeology
Los investigadores han confirmado el descubrimiento de fósiles pertenecientes a una ballena de 24 millones de años en el condado de Dorchester.
Los huesos recién descubiertos pertenecían a Eomysticetus, un ancestro extinto de las ballenas barbadas, según los expertos. Un equipo de Palmetto Fossil Excursions desenterró los fósiles a principios de este mes a lo largo de la formación del puente Chandler cerca de Ridgeville.
“Fue extremadamente emocionante saber cuán raros son los eomysticetos y saber que eso es lo que estábamos sacando del suelo”, dijo la fundadora Skye Basak.
Al día siguiente, a Basak y Gilpin se unieron Joshua Basak, la Dra. Elizabeth Kane, David Ryan, Ken Pullen, Mike Bona y el Dr. Robert Boessenecker para continuar con el proceso de excavación.
Al caer la noche, el equipo había ampliado el agujero a casi 25 pies de ancho y 10 pies de profundidad y descubrió varios huesos más: una mandíbula inferior, el esternón, 10 vértebras, incluido el atlas, varias costillas, un hueso de aleta y varios huesos de la garganta.
“Eso es todo lo que pudimos ubicar en el fondo del agujero hasta la semana pasada, pero el agujero necesita ser expandido… para que podamos buscar el resto del animal”, dijo Basak.
La mandíbula inferior finalmente se liberó del agujero alrededor de las 9:30 p. m. del 31 de marzo y unas horas más tarde también se liberó el bloque de 6 pies de largo y 2,000 libras que contenía el cráneo, según Basak.
El Dr. Boessenecker, investigador del Museo de Historia Natural Mace Brown de la Universidad de Charleston y uno de los principales expertos mundiales en eomisticetos, calificó el espécimen como un hallazgo raro, ya que existen menos de 20 cráneos completos en todo el mundo.
“Es probable que sea más completo que el espécimen original de Eomysticetus que se descubrió en la década de 1970”, explicó. “Cuanto más completo es un fósil, más se puede saber sobre su anatomía funcional y cómo pudo haberse comportado en vida”.
Los eomisticetos fueron las ballenas vivas más grandes durante la época del Oligoceno, que data de hace entre 33,9 y 23 millones de años, según el Museo Americano de Historia Natural. Se cree que tenían entre 25 y 35 pies de largo, que es mucho más pequeño que las ballenas barbadas modernas.
Los investigadores también creen que si bien es posible que las ballenas ya hayan tenido barbas, un sistema de alimentación por filtración les permitió comer zooplancton. También hay evidencia que sugiere que los Eomisticetes también pueden haber tenido algunos dientes residuales, según los expertos.
Los restos de las ballenas extintas se han encontrado principalmente en Carolina del Sur, Nueva Zelanda, Japón, Washington y Oregón. Pero, el Dr. Boessenecker dijo que el primer espécimen nombrado de Eomysticetus fue descubierto en Ladson.
“Hay alguna evidencia isotópica de que tal vez experimentaron una migración estacional”, dijo.
Después de experimentar contratiempos relacionados con la maquinaria, Basak dijo que espera que el equipo continúe con los esfuerzos de excavación en las próximas semanas.
“Saber qué hará este espécimen por la ciencia es alucinante, especialmente si somos capaces de localizar el resto del animal y llevarlo a un punto en el que sea el espécimen más completo de su tipo”, continuó.
Si encuentra un fósil en el suelo o en la playa en el área de Charleston, puede comunicarse con el Museo Mace Brown para identificarlo.
