Crédito: © Júlia d’Oliveira
Un equipo internacional dirigido por el paleontólogo Dr. Andrew J. Moore de la Universidad de Stony Brook descubrió que Mamenchisaurus sinocanadorum, un dinosaurio saurópodo chino del Jurásico tardío, tenía un cuello de 50 pies de largo. El equipo, que incluía al profesor Paul Barret del Museo de Historia Natural de Londres, tuvo como objetivo documentar la diversidad y la historia eⱱoɩᴜtіoпагу de la familia Mamenchisauridae, un grupo de dinosaurios saurópodos de cuello largo que vivieron en el este de Asia y otras partes del mundo durante el Medio Jurásico al período Cretácico Inferior, hace unos 174-114 millones de años. El descubrimiento arroja luz sobre el fascinante mundo de los dinosaurios saurópodos.
Con sus largos cuellos y sus cuerpos formados, los dinosaurios saurópodos han cautivado la imaginación de la gente desde que se descubrieron las primeras foѕѕіɩѕ relativamente completas en los Estados Unidos a fines del siglo XIX. El espécimen original del que se extrajo el Dippy del Museo de Historia Natural se encontraba entre estos descubrimientos.
Ahora, un equipo internacional dirigido por el Dr. Andrew J. Moore, paleontólogo de la Universidad de Stony Brook, y que incluye al Prof. Paul Barret, Investigador Merit, del Museo de Historia Natural de Londres, ha informado que un saurópodo chino del Jurásico tardío conocido como Mamenchisaurus sinocanadorum lucía un 50- pie (15 metros) de cuello largo.
La revelación forma parte de un artículo que tiene como objetivo documentar la diversidad y la historia eⱱoɩᴜtіoпагу de la familia Mamenchisauridae, un grupo de dinosaurios saurópodos particularmente de cuello largo que vagaron por el este de Asia y posiblemente en otras partes del mundo desde el Jurásico medio hasta el Cretácico temprano. (hace aproximadamente 174-114 millones de años).
Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural
Mamenchisaurus sinocanadorum fue descubierto en rocas de aproximadamente 162 millones de años de antigüedad de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, en 1987 por el equipo del Proyecto Dinosaurio China-Canadá, por lo que recibió su nombre en 1993. Con aproximadamente 15,1 metros, su cuello era ¡más de seis veces más largo que el cuello de las jirafas y 1,5 veces más largo que un autobús de dos pisos! Potencialmente, esto lo convierte en el cuello más largo de cualquier animal que jamás haya existido.
Para remar un cuerpo tan grande, los saurópodos tenían que ser eficientes en la recolección de alimentos, y eso es exactamente para lo que se construyó un cuello largo.
Un saurópodo podría quedarse en un lugar y pastar en la vegetación circundante, conservando energía mientras ingiere toneladas de comida.
Tener un cuello largo probablemente también permitió a los saurópodos eliminar el exceso de calor corporal al aumentar su área de superficie, al igual que las orejas de los elefantes.
Este estilo de vida fue excepcionalmente exitoso con el linaje de los saurópodos que apareció temprano en la historia de los dinosaurios y persistió hasta los días finales del Mesozoico, cuando un asteroide eliminó a la mayoría de los dinosaurios, excepto a los parientes de las aves modernas.
Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural
La pregunta de qué saurópodo tenía el cuello más largo no es fácil de responder. Los saurópodos más grandes tienden a ser algunos de los más conocidos, ya que es muy difícil destruir por completo a un animal tan grande en sedimentos, la primera etapa requerida para la fosilización. La conservación deficiente de estos especímenes y sus parientes más cercanos a menudo hace que las estimaciones de la longitud del cuello sean especulativas.
Aunque Mamenchisaurus sinocanadorum solo se conoce a partir de un grupo de huesos del cuello y del cuello, el equipo de investigación pudo reconstruir sus relaciones de eⱱoɩᴜtіopanadorum y, por lo tanto, hacer comparaciones con el esquema inusualmente completo de sus parientes más cercanos. Esto les permitió concluir que Mamenchisaurus sinocanadorum tenía un cuello de aproximadamente 15,1 metros de largo, el más largo de todos los saurópodos conocidos.
El autor principal, el Dr. Andrew J. Moore, paleontólogo de la Universidad de Stony Brook, dijo: “Todos los saurópodos eran grandes, pero los cuellos asombrosamente largos no evolucionaron solo una vez.
“Los mamenquisáuridos son importantes porque establecieron los límites de la longitud de un cuello y fueron el primer linaje de saurópodos en hacerlo. Con un cuello de 15 metros de largo, parece que Mamenchisaurus sinocanadorum podría tener un récord, al menos hasta que se descubra algo más largo”.
Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural
La cuestión de cómo lograron los saurópodos desarrollar cuellos tan largos y cuerpos tan grandes sin colapsar por su propio peso ha intrigado a los científicos desde su descubrimiento. Al estudiar Mamenchisaurus, el equipo pudo usar la tomografía computarizada (TC) para revelar que las vértebras eran livianas y huecas con espacios de aire que comprendían alrededor del 69-77% de su volumen, similar al esqueleto ligero de las aves. Sin embargo, tal ѕkeɩetoпѕ de peso pluma también sería más propenso a іпjᴜгу. Para combatir esto, Mamenchisaurus tenía costillas en el cuello en forma de varillas de 4 metros de largo, extensiones óseas de las vértebras que creaban haces de varillas superpuestas a ambos lados del cuello. Estos fardos habrían endurecido el cuello de Mamenchisaurus sinocanadorum , aumentando su estabilidad.
El misterio restante de Mamenchisaurus y muchos otros saurópodos de cuello largo es comprender cómo aspiraron aire por estos largos cuellos hasta sus pulmones.
El profesor Paul Barrett, investigador de méritos del Museo de Historia Natural de Londres, explica: “Al igual que todos los demás dinosaurios saurópodos, Mamenchisaurus tenía un aparato respiratorio complejo que incluía no solo los pulmones, sino también sacos de aire en forma de globos. Estos estaban conectados a los pulmones y la tráquea, pero se extendían por el interior del cuello, el pecho y el abdomen del animal.
“Tomados en conjunto, estos sacos de aire tenían un volumen mucho mayor que los pulmones, e incluso penetraron en los huesos, ahuecándolos. Este espacio adicional habría ayudado a estos grandes saurópodos a mover el gran volumen de aire en la larga tráquea que habría oscurecido sus cuellos extendidos”.
Si bien ahora se cree que Mamenchisaurus sinocanadorum tiene el cuello más largo de cualquier dinosaurio, todavía no era el dinosaurio más grande. Ese título lo ostenta una especie del grupo de los titanosaurios, y los fanáticos de los dinosaurios tendrán la oportunidad de ver este verano en el Museo de Historia Natural de Londres al conocido titanosaurio Patagotitan mayorum , una de las criaturas más grandes conocidas que jamás haya caminado por nuestro planeta.
