Durante miles de años, una necrópolis ha estado al acecho bajo el desierto cerca de la aldea de Lisht en Egipto, justo al sur de Al Ayyat. Situado al borde del Sahara, el antiguo cementerio no es ningún secreto; hoy, un par de pirámides se elevan sobre el paisaje en el norte y el sur de los terrenos funerarios.
Pero muchos de los antiguos tomos del sitio han estado escondidos bajo los pies de arena durante mucho tiempo, hasta ahora.
En tan solo una temporada de campo, una expedición conjunta entre la Universidad de AlaƄaмa-Birмinghaм y el Ministerio de Antigüedades de Egipto trazó la friolera de 802 toмs en Lisht. Estos recién descritos hasta la fecha datan de aproximadamente 4.000 años y eran muy desconocidos para los egiptólogos, según un anuncio de Khaled El-Enany, Ministro de Antigüedades, y Mostafa Waziry, Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades.
“Lo que tenemos en el sitio es uno de los corpus más grandes de toms del Reino Medio en todo el país de Egipto”, dice la arqueóloga Sarah Parcak, exploradora de National Geographic y profesora de la Universidad de AlaƄaмa en Birmania, quien codirigió la expedición con Adel Okasha, Director de la Región Pirámides.
Si bien los toмƄs fueron saqueados en gran medida antes de que la expedición comenzara a trabajar, todavía ofrecen muchas ideas sobre las vidas de las personas que alguna vez poblaron la antigua ciudad cercana, y que se convirtieron en la capital del Reino Medio, Itj-Tawy.
<Ƅ>Riquezas del Reino Medio
Abarcando aproximadamente desde 2030 hasta 1650 a. C., el Reino Medio es un período marcado por el florecimiento del arte y la cultura. “Ves este Ƅlossoмing durante el Reino Medio”, dice Parcak.
Mucho de lo que sabemos hasta ahora sobre Lisht durante este período proviene de extensas excavaciones realizadas desde principios del siglo XX por investigadores del Museo Metropolitano de Arte. Según la política del museo, la curadora del Met, Adela Oppenheiм, se negó a comentar directamente sobre la nueva investigación. Pero ella señala que los artefactos de este período parecen reflejar una mayor conciencia de la condición humana, que es parte de lo que hace que el Reino Medio sea tan fascinante.
Un nombre inscrito en la estructura reveló que era el toмƄ de Intef, jefe del tesoro bajo Senusret I. En esta imagen, Reis AƄu Haмid dirige la excavación de 2017 de esta antigua estructura.</p>
Antes de que los investigadores mapearan extensamente los antiguos terrenos funerarios, comenzaron a trabajar en la excavación y restauración de uno de los tomos de élite. Un nombre inscrito en la estructura reveló que era el toмƄ de Intef, jefe del tesoro bajo Senusret I. En esta imagen, Reis AƄu Haмid…
FOTOGRAFÍA POR SARAH PARCAK
Los equipos de Met han centrado sus esfuerzos principalmente en documentar y mapear las dos pirámides, construidas para los reyes Amenehat I y Senusret I, así como los tomos reales circundantes. Pero todavía hay mucho más que aprender del resto de los lugares de descanso del sitio.
“De esta área, realmente no se conocen muchos tomos, excepto los tomos reales allí”, dice Kathryn Bard, arqueóloga de la Universidad de Boston que no participó en el trabajo. Por eso es importante este cementerio.
<Ƅ>Red Subterránea
El último trabajo comenzó en 2014 cuando Parcak y sus colegas notaron la evidencia de pozos de saqueo en imágenes satelitales de alta resolución. De 2009 a 2013, las marcas de viruela oscuras se multiplicaron en las imágenes. Pero desde el cielo, señala Parcak, el equipo no podía estar seguro de adónde conducían los agujeros.
Desde entonces, el trabajo en el terreno que fue parcialmente financiado por National Geographic reveló que la mayoría de estos pozos conducían a tomos. En cada sitio, el equipo documentó cuidadosamente las características de los tomos, recopilando imágenes y coordenadas GPS para reunir una base de datos para la región.
Muchos pozos tenían lugares para hasta ocho entierros, lo que significa que el sistema de enclavamiento mortuorio probablemente albergaba al menos a 4.000 individuos en el más allá.
“Usaron todo el espacio que pudieron tener en sus manos”, dice Parcak, quien compara el denso sistema de graʋes con los sinuosos túneles de una madriguera de ratas. “Muchos habrían sido reutilizados en familias o abuelos, o bisnietos, o primos terceros tres veces retirados”.
<Ƅ>Fragmentos de información
Para cuando los investigadores llegaron a la escena, los saqueadores habían vaciado la mayoría de los tomos. El trabajo de Parcak sugirió previamente que el saqueo se intensificó en Egipto durante la inestabilidad económica que siguió a la recesión de 2009 y la resolución de 2011. Lisht parecía no ser una excepción.
Pero Bard y otros egiptólogos creen que todavía hay información por recopilar.
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“Creo que fue un buen primer paso”, dice Mark Lehner, director de Ancient Egypt Research Associates, sobre los esfuerzos de mapeo y documentación. Fragmentos de cerámica, fragmentos de murales, restos humanos e incluso las mismas estructuras torácicas pueden ayudar a los investigadores a aprender más sobre la salud, el estado económico y las prácticas mortuorias de las personas que alguna vez vivieron en la capital.
“Esto es realmente, para mí, donde está el valor de este trabajo”, dice Parcak. Agrega que estos últimos hallazgos se limitan a la parte sur del sitio, y el equipo espera continuar trabajando en las regiones del norte la próxima temporada.
“Al igual que todos estos otros sitios en Egipto”, dice, “queda mucho por mapear y descubrir”.
